吉原之火
長廊外的小池映著銀色月鉤，沿著池邊是數以百計的柳樹，半垂的楊柳沐浴在月光下，隨風劃破了月影，宛如一條筆直的水線向前延伸，搖搖晃晃、搖搖晃晃......
「您的瀏海真長，妾身能掀起來看看嗎？」
思緒乍然而止，原本撐著頭坐在靠內廊盯著園內池塘發呆的實羽，稍稍回過神看向正喧騰著的室內。
滿室正紅鮮綠翠藍濃紫迷，靠中位置放著的箔金爐燃著松木熏香，平滑光亮的木地板鋪著一大片氍毯，坐席全是雙織官緞，牆角四周的深緋織散花錦簾幕輕飄飄的搖動。
就在她的視線前方，席奧正被眾遊女們團團圍住，甚至還有一人試圖伸手去掀起他長年都不願讓人碰的瀏海。
清秀的眉輕輕皺了下，實羽什麼也沒說又撇過頭，看了看手中握著的雕花瓷杯，杯底殘留的幾許淺色液體映著她沒什麼表情的臉蛋，聽了剛才的遊女所述，這似乎是這裡數一數二的好酒，雖然她一直並不是很懂什麼酒的好與壞就是了。
搖搖杯子 ，扭曲了酒水中倒映的面容，她抬頭一口氣把杯裡剩下的酒喝光。
「嗝。」
還小小的打了個飽嗝。
「......」
不知道是不是錯覺，人群中像是有什麼懾人的視線緊逼而來。
「唔。」實羽站起身，避開了那道視線，往放置著酒菜的木桌走去。
才剛坐下握住酒瓶，就有人從另一邊握住了她的手。
眼中餘光瞄到了來人的身影，她知道是誰，所以沒有抬頭看對方。
「不能再喝了。」聽不出來是什麼語氣，但手腕處的力道似乎又緊了些。
她垂著眉眼，小聲嘟噥：「我可以邊喝邊等......席奧先生和她們一起聊天就好了。」
話語剛落，手中的酒瓶就被對方用另一手奪過：「不准再喝。」
命令的語氣。
這時候實羽才抬起頭望著席奧。
長長的瀏海依然遮蔽著他的雙眼，所以她讀不出他現在究竟是用什麼眼神在看著自己。
不知何時四周的遊女已經都不見蹤影，原本的吵雜喧嘩，只剩樓外其他房間的歌舞昇平。
「不高興？」
「......沒有。」她搖搖頭，視線投向中央的箔金爐。
哪裡沒有，看起來就像是在生悶氣。
席奧稍微挪動自己的位置靠少女更近些，一隻手捏上她柔軟的臉頰，語氣無奈：「臉都喝紅了還想喝，嗯？」
「唔！」沒有預料到對方動作的實羽，眉毛緊緊皺起，碧眸還是沒有看向對方，依舊是悶悶的語氣，「就沒有......只是等裂嘴女等得很無聊──」
話沒說完，臉上的力道便轉到頭頂，被使勁地揉了一遍。
「......席奧先生！」她驚呼著抗議，視線終於落到對方身上，卻看見眼前的男人臉上勾起了一種莫名的笑。
席奧放開才剛肆虐過少女頭髮的手，恢復成一派嚴肅的模樣：「我讓她們都去對面的房間了，妳進去問問她們詳細情況，我在這裡等著。」
不甚明白對方的用意，實羽遲疑著點了點頭，，但心裡頭那股不愉快正一點一點消融。
「......知道了。」
✦✦✦
「啊啦啦，是備受寵愛的厄除小姐呢。」
才一拉開拉門，靠在門邊身著淺綠繡著金色荷花和服的遊女便抬起頭，露出消遣似的笑容。
「咦？」
實羽不明所以，又有另一人湊了上來：「厄除小姐因為在鬧彆扭一定沒發現的吧？方才你把酒灌下的時候，厄除大人的臉色──嘖嘖嘖，那是可怕得堪比妖異哟。」
「然後馬上就用低沉的聲音說：『請各位先到對面房間稍後，等一下會再去向你們問話。』，對吧對吧？」
「可不是，不過就一小杯酒，看把厄除大人急的──」
雖然不明所以，但聽她們這樣一來一往，實羽的耳根子就像是被染上顏料一般越來越紅。
「看起來不像是兄妹──厄除小姐和厄除大人該不會是戀人吧？」
「匡噹！」一聲，實羽手中一直握著防身用的小刀掉綠色榻榻米上，發出響亮的聲音。
房裡原本還在嬉鬧的遊女們頓時安靜下來，所有人目光同時落在她的身上。
「......啊啊，不是的。」素淨的面容毫無表情，修長睫毛垂著幾許弧度，讓人分辨不清此刻她的眼神究竟是什麼樣子，實羽蹲下身撿起小刀，「我們不是這樣的關係。」
「欸？」
✦✦✦
坐在空無一人的房裡，席奧輕輕搖晃左手的酒瓶，百無聊賴的坐在窗邊，一邊抽著菸一邊看外頭的風景。
剛才小丫頭就是坐在這裡看了外面好一陣子吧？
有這麼好看嗎......？
他不禁這麼想著。
一想到那個明明在鬧著彆扭自己卻好像還沒什麼察覺，被捉弄之後才肯好好看他的少女，他總覺得內心有一塊地方異常柔軟。
「......那個，席奧先生......」
拉門被拉開的聲音夾雜著少女怯懦的嗓音，席奧放下酒瓶回過頭，嘴裡叼著的菸卻倏然而落。
一向的桃紅色長髮被盤成造型簡單卻顯得可愛的髮髻，白色錦緞織著天青雲紋與湖綠波紋的振袖和服，恍如天光雲影全織在衣杉上。
從來不沾一點脂粉的臉蛋看上去比平常還要白皙，頰處被點上了淺淡的櫻色，嘴唇則是一抹可愛的朱紅。
少女無措地雙手搓弄錦緞腰帶垂下的金色流蘇，微垂的脖頸露出了優美的弧度。
如此嬌美、如此令人垂涎欲滴。
「......妳......」他聽見自己的嗓音沙啞了幾聲，而面前的少女則是更無措的後退了一步。
修長的手指緊緊扯著流蘇，碧眸垂向地板，實羽有些語無倫次：「我......我是被、被強迫的......」
腦海中開始回放剛才的情況，在她說出他們不是這樣的關係之後，遊女們陷入了更加詭異的寂靜。
然後所有人圍了上來，拉拉她的頭髮捏捏她的臉頰和手，她甚至感覺到誰好像摸了她的臀部一把。
「啊啊，厄除小姐這樣是不行的，要更有女人味才行啊。」
「小實羽，不行不行，妳得提升自己的女人味才行啊。」
她們的語氣讓她想起了，樹那傢伙也曾經在阿離的面前這樣大肆地消遣她。
那時候......阿離說了些什麼呢？
「咦咦咦咦等等！別脫我衣服──」
只是，還不待她想起，遊女們就已經開始拉扯著她的衣服和頭髮，硬是幫她套上了這件和服、又為她盤了髮髻，然後化妝......最後就變成這樣了。
「那個......我知道的，肯定很奇怪......又、又妨礙公務......我、我馬上就去換──」
「很美。」
「咦？」
她眼皮輕跳，反應不及，對方已經近在兩步間的距離，嚇得整個人往後靠上了紙門，無路可去。
明明瀏海很好的遮蔽了他的雙眼，她卻好像能感受到穿透而來的灼熱視線：「席......席奧先生......」
櫻唇一張一合，只有軟綿綿喚著對方名字的聲音。
低低嘆了一口氣，席奧伸出右臂將她牢牢封在自己的影子下，側著身子一隻手輕撫上她垂在頰邊的髮絲，輕輕摩娑。
「實羽。」他傾身壓近她，沙啞低沉卻磨人的嗓音沾在她的耳際，雙眸一低，又說了一遍，「很美。」
她被他碰觸過的地方一片滾燙，甚至不敢抬眸去看對方現在的表情，垂著眉眼不自在的動了動：「謝......謝謝......」
聲音還發著顫，連氣息都不穩。
對方的味道近在咫尺，還能聞到鼻息裡飄散的淡淡菸味，實羽終是忍不住伸手扯了扯席奧的衣角，力道很輕。
因為再沒有旁人在，沒有人會試圖想要去觸碰他。
俯仰進退呼吸間，他都是她一個人的。
能從瀏海縫隙看見已經紅了整張臉的少女，還有微微扯動自己的小手，席奧不禁想笑。
說實話他也不知道自己竟然只是看著上妝換裝的實羽，就會這麼情不自禁。
從一開始純粹忍不住想碰碰她，到後來少女馨香傳入鼻中後的清醒，現在他只想逗逗眼前表情看起來還是十分無措的實羽。
「實──」
「呀啊！！！！！」
淒厲尖叫劃破紛擾的夜，也阻止了他下一步的動作。
實羽一把推開他，提起和服直接拉開紙門往外衝去，而席奧也提起刀跟在她身後。
整棟樓的另一半火光衝天，遊女和恩客們驚聲逃竄，只是著火的那條長廊上，隱隱約約還能看見人影晃動，還有輕的像是空氣般的歌聲。
歌聲幽幽怨怨，有些說不出口的熟悉。
方才還圍在她身邊的幾個遊女邊哭邊跑過她的身邊，像是喃喃著「怎麼會是小綠姐姐」，之類的話語。
她本來還想再往前探去，卻被人攔腰抱起。
「不能再往前了。」席奧沉著嗓音，同樣往出口的方向奔跑。
「可是──」
「已經來不及了。」
就算還活著......
已經感覺不到生者的氣息了。
直覺這麼告訴他。
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後來後來，奉命來替吉原做一些修繕工作時，實羽才知道燒了樓的人就是一開始消遣她的綠衣女子，那個小綠姐姐，同時也是近日來裝作裂嘴女嚇唬人們的罪魁禍首。
小綠本來並不是遊女出身，而是因為嗓音好聽，被人擄來賣藝......最後被逼賣身。
或許是因為心裡有怨，心態一直不平衡，所以開始夜夜裝神弄鬼，想讓吉原就此倒閉。
實羽突然想起，小綠在幫她上妝時，曾經這麼悠悠的嘆過：「我們吉原的女人都身不由己，所以啊，厄除小姐要更好的對待自己、對待自己所愛的人，才不枉費我們這麼盡心盡力為妳梳妝了啊。」
那就是她最後的悲鳴了吧。
趁著其他人都在房間裡興高采烈等待打扮後的成果，小綠偷偷溜了出去，就在比較靠角落無人居住的房前，引火自焚。
怨恨之火灼傷了她自己，也化成熊熊大火燃盡所有與她有關的痕跡，再不復存在。
究竟、究竟一個人的怨恨有多深，才能鼓起勇氣將火往自己身上燒呢？
她想她大概也只能問問眼前殘留形體蜷縮在角落裡的小綠的魂體了。
「厄除小姐，果然是妳。」
還如記憶中一般的年輕貌美，小綠站起身，卻沒有朝她走來。
「幸虧是妳，不然我還想再變成厲鬼大鬧一番。」開玩笑地說著，她伸出雙手，用像是迎接的手勢，「請驅除我吧，厄除小姐。」
這世界已經沒有什麼可留戀的了。
實羽張張嘴，問道：「可以問問妳的名字嗎？」
小綠挑眉，疑惑的目光投向她。
「之後還能......替妳立個碑。」
小綠瞇瞇眼，唇角一點一點笑開，宛如萬壽菊一般綻放：「雛菊，我叫雛菊。」
淺黃色的光芒覆蓋在她的身上，隨著她的話音沉寂，一點一點透明。